A vigilância epidemiológica tem contribuído de forma consistente para a obtenção de respostas a perguntas e
indagações relacionadas a diversos problemas de saúde, como por exemplo, as doenças cardíacas, as
neoplasias, a tuberculose, o diabetes e os traumas. Quantificar ou medir a frequência com que os problemas de
saúde ocorrem em populações humanas é um dos objetivos da Epidemiologia, principal ciência da vigilância
epidemiológica. Sendo assim, o conceito epidemiológico fundamental que expressa o número de casos
existentes de uma doença em um dado momento é a: