Na depuração de esgotos, a matéria orgânica em
suspensão que se sedimentou forma o lodo de fundo, e
necessita ser também estabilizada. Grande parte desta
estabilização será em condições anaeróbias, em virtude da
dificuldade da penetração do oxigênio na camada de lodo.
Esta forma de estabilização, por ser anaeróbia, não
implica, portanto, em consumo de oxigênio. No entanto, a
camada superior do lodo, da ordem de alguns milímetros
de espessura, tem ainda acesso ao oxigênio da massa
líquida sobrenadante. A estabilização do lodo se dá
aerobiamente nesta fina camada, resultando no consumo
de oxigênio. Ademais, alguns subprodutos parciais da
decomposição anaeróbia podem se dissolver, atravessar a
camada aeróbia do lodo, e se difundir na massa líquida,
exercendo uma demanda de oxigênio. A demanda de
oxigênio originada por este conjunto de fatores gerados
pelo lodo de fundo é conhecida como demanda: