Quando se inicia o desenvolvimento de um novo sistema, ou
mesmo de uma nova funcionalidade para um sistema existente,
um dos primeiros passos a ser executado é o estudo e
levantamento dos requisitos necessários para a construção do
produto final. Neste contexto, o MER funciona como esse modelo
conceitual para descrever os objetos/entidades envolvidos em
um domínio de negócios, enquanto o DER é a representação
gráfica. Para elaborar o DER, de acordo com a notação proposta
por Peter Chen, símbolos foram padronizados para representar
as entidades, os atributos e os relacionamentos, estes ligados às
entidades por linhas, contendo também sua cardinalidade (1..1,
1..n ou n..n). As notações mais modernas abandonaram o uso de
elipses para atributos e passaram a utilizar o formato mais
utilizado na UML, em que os atributos já aparecem listados na
própria entidade.
Os símbolos empregados na representação de entidades e
relacionamentos são, respectivamente,