No século XIX, muitos antropólogos da primeira
geração eram partidários da ideia de evolução
cultural, segundo a qual os diversos povos
espalhados pelo mundo estavam em distintas
etapas de evolução cultural. Essa concepção foi
superada por demais astrólogos que rejeitaram
essa ideia, propondo novas teorias que não
defendiam uma hierarquia da cultura ou dos povos.
O antropólogo inglês James Frazer defendia a
existência de três etapas fundamentais do
pensamento e do conhecimento humanos. Segundo
James Frazer, as três etapas fundamentais são: