Existe uma propriedade da água que, em excesso nos
mananciais subterrâneos e superficiais de determinados
locais, torna esses mananciais inadequados ao abastecimento doméstico, sendo necessário o tratamento da
água. Essa inadequação é causada por cátions multivalentes como o cálcio, o magnésio e o ferro, que são
dissolvidos de determinados solos e rochas, principalmente os predominantemente calcáreos. A reação desses íons com sabões dificulta a formação de espuma e
gera acúmulo de sujeira em roupas e no piso de chuveiros e banheiras. Em processos industriais, com uso de
água aquecida (caldeiras), há um problema mais grave,
pois os precipitados reduzem a transferência de calor e
podem gerar entupimentos que levam a consequências
de maior dano.
Essa propriedade é denominada