Os efeitos resultantes da introdução de poluentes no meio aquático dependem da natureza do poluente introduzido, do caminho que esse poluente percorre no meio e do uso que se faz do corpo de água. Como se chama o processo de poluição em que as cargas são introduzidas no meio aquático por lançamentos individualizados, como os que ocorrem no despejo de esgotos sanitários?