Pelo Primeiro Princípio da Termodinâmica sabe-se que
a energia não pode ser criada ou destruída, mas apenas
transformada. Em processos reais, o que se costuma
chamar de perdas são processos irreversíveis que
ocorrem ao longo do funcionamento das máquinas onde,
formas de energia mais nobre como a mecânica, por
exemplo, degradam-se, transformando-se em formas de
energia de qualidade inferior, como o calor e ruído.
Portanto, quanto maior o grau de irreversibilidade de um
sistema, maior será: