Na medida em que os limites da medicina curativa tornaramse mais aparentes e os custos do cuidado médico em todos
os países aumentaram de forma vertiginosa, esforços estão
sendo envidados visando a prevenção de doenças. As
diferentes fases no desenvolvimento de uma doença
correspondem aos níveis de prevenção. Cada nível aponta
fatores ou condições que têm um conhecido papel na
causalidade das doenças. Algumas formas de prevenção
têm maior impacto sobre a saúde das populações, enquanto
outras são geralmente focadas nas pessoas, visto que estas
já possuem os sinais de doença. Nesse contexto, o teste de
rastreamento para doenças corresponde ao nível