Os sistemas de coordenadas são necessários para expressar a posição de pontos sobre uma superfície, seja ela um elipsoide, esfera ou um plano. É com base em determinados sistemas de coordenadas que descrevemos geometricamente a superfície terrestre. Assim, o ângulo formado pelo meridiano do lugar e o plano meridiano tomado como origem (Greenwich), sobre a superfície elipsoidal é a: