Em pesquisas como o Censo do IBGE, as unidades espaciais de coleta de dados (no caso do Censo, os setores
censitários) são delimitadas segundo uma lógica operacional, e não ambiental ou de planejamento urbano. Por
conta dessa lógica operacional, muitas vezes, essas unidades espaciais se modificam a cada pesquisa realizada.
Por isso, frequentemente, não é possível, por exemplo,
a comparação das unidades de área censitárias entre
censos de diferentes anos, ou, em uma outra escala,
uma sobreposição adequada dos dados de municípios
e distritos com os de bacias hidrográficas. Configura-se
assim o chamado Problema de Unidade de Área Modificável / Modifiable Areal Unit Problem (MAUP).
Para viabilizar a comparação entre períodos diversos e
a compatibilização entre diferentes recortes espaciais,
minimizando distorções causadas pela variação, no
tempo e entre fontes de dados, do tamanho do recorte
espacial, têm sido utilizadas, em Sistemas de Informações Georreferenciadas, soluções de