O estudo da simetria externa dos cristais é feito com
auxílio dos elementos abstratos de simetria (plano,
eixos e centro) e as suas respectivas operações de
simetria (reflexão, rotação e inversão). Assim,
reconhecer a existência de um plano de simetria no
cristal é visualizar uma superfície que o corta em duas
metades iguais, simétricas. Existe uma propriedade
física dos cristais que é a forma geométrica externa
natural do mineral, desenvolvida sempre que a
cristalização se der sob condições calmas e ideais.
Esta propriedade física é denominada: