Epidemias como a da Varíola causaram, ao longo dos
séculos, milhares de mortes no planeta. No século XVIII,
Edward Jenner, um médico britânico, revolucionou a
medicina ao observar que ordenhadoras que lidavam com
gado não apresentavam marcas de varíola. Jenner conduziu
um experimento com James Phipps, inoculando-o com pus
das bolhas das mãos de uma ordenhadora infectada com
varíola bovina. Surpreendentemente, James Phipps não
desenvolveu a doença completa da varíola, demonstrando
imunidade. O processo desenvolvido por Jenner deu origem
à terapia que conhecemos como