O protocolo padrão TCP/IP para gerenciamento de redes é o SNMP. No entanto, esse protocolo não especifica exatamente quais dados podem ser consultados e/ou alterados em cada dispositivo. Os detalhes de cada dispositivo, que informações este precisa manter e quais as operações permitidas ficam armazenadas em uma estrutura de dados específica, defnidas em um padrão separado. Essa estrutura de dados é conhecida como:
Em redes baseadas no padrão ethernet, para que um equipamento se comunique com outro na mesma rede física, é necessário que o equipamento de origem saiba o endereço físico do equipamento destino. O mapeamento dinâmico de endereços IP para endereços físicos em uma rede ethernet é feito através do protocolo: