Chuva ácida é toda chuva que tem pH abaixo de 7, o índice normal da água. Ao pé da letra, toda chuva é considerada ácida, já que sempre existe alguma concentração de ácidos nas torrentes. Quando o pH é 5,6 ou menos, ela se torna capaz de matar peixes, destruir o solo e corroer materiais sólidos. O fenômeno ocorre porque as nuvens não são formadas apenas por vapor d’água, mas também por gases diversos. Os componentes gasosos da poluição, como o dióxido de carbono (CO2), o dióxido de enxofre (SO2) e o dióxido de nitrogênio (NO2) se misturam à água e podem, inclusive, viajar com o vento e contaminar a chuva de outras cidades.
(Adaptado: Revista Mundo Estranho, setembro de 2013. p. 49)
O índice normal da água, ou seja, pH = 7, a 25 °C, corresponde à concentração de íons OH− igual a
Dado: Kw, a 25 °C = 1,0 × 10−14