O efeito fotoelétrico consiste, basicamente, na emissão de
elétrons induzida pela ação da luz. A figura a seguir esquematiza
um arranjo experimental em que uma luz incidente em uma placa
metálica semicilíndrica (catodo), colocada dentro de uma ampola
de vidro sob vácuo, arranca elétrons que vão para um coletor
(anodo), gerando-se uma corrente que é medida por um
amperímetro. Um reostato linear de comprimento L controla o
potencial aplicado entre o anodo e o catodo pela bateria. Na
figura, a e b representam os polos da bateria, Amp, o
amperímetro, e Vol, o voltímetro, ambos considerados ideais.