O enfoque sistêmico tem sido aplicado na agricultura em resposta às crescentes críticas e falhas de
projetos reducionistas e disciplinares. A evolução na direção da visão sistêmica tem acontecido em
várias áreas da ciência, como na física, na biologia, na comunicação, na informática, na psicologia, na
medicina, no estruturalismo linguístico, na cibernética e na eletrônica. Na agricultura o enfoque
sistêmico tem se tornado cada vez mais necessário, devido à crescente complexidade de sistemas
organizados e manejados pelo homem e da emergência do conceito de sustentabilidade, o qual lançou
novos desafios na área rural, sobretudo em relação à questão sócio-ambiental. De uma maneira geral,
um sistema é definido “como um conjunto de componentes inter-relacionados e organizados dentro de
uma estrutura autônoma, operando de acordo com objetivos determinados”. Mais importante que o
conceito em si, no enfoque sistêmico os princípios são fundamentais para uma boa análise. Com base
nisso, os cinco princípios básicos do enfoque sistêmico são