O vírus do Nilo Ocidental (VNO) é transmitido por meio da picada de mosquitos
infectados. Os hospedeiros naturais são algumas espécies de aves silvestres, que atuam como
amplificadoras do vírus (viremia alta e prolongada) e como fonte de infecção para os mosquitos.
Também pode infectar humanos e, entre os animais domésticos, equinos. O homem e os equídeos
são considerados hospedeiros acidentais e terminais, uma vez que a viremia se dá por curto período
de tempo e em níveis insuficientes para infectar mosquitos, encerrando o ciclo de transmissão. O
vírus ornitofílico, frequentemente envolvido na transmissão da doença, pertence ao gênero: