Se tomarmos o verbo vendiam e trocarmos o seu primeiro som ...

Se tomarmos o verbo vendiam e trocarmos o seu primeiro som para p teremos pendiam, que é uma outra palavra em português, a qual se distingue de vendiam apenas pela diferença no seu primeiro som. Ainda se trocarmos o som inicial de as (artigo feminino plural) para o, passaremos a os (artigo masculino plural). O mesmo pode acontecer com gatos que pode ser passado a galos, com a troca de seu terceiro som t para l, significando um outro animal; ou ainda trocando seu primeiro som g para r passando a ter também outro significado (ratos).

Fonte: https://ppglin.posgrad.ufsc.br/files/2013/04/Livro_Fonetica_e_Fonologia.pdf 

Essas unidades mínimas que distinguem as palavras entre si são denominadas: