Em um registro bibliográfico que utiliza o formato MARC 21,

no componente Líder, os dados são organizados em campos variáveis, sendo cada um identificado por uma tag numérica de três caracteres que é armaze­nada como entrada invariável do campo.

o componente Diretório consiste em uma série de entradas que contêm tag, comprimento e localiza­ção inicial de cada campo variável em um registro, e cada entrada possui 12 posições de caracteres de comprimento.

os campos de controle variável são elementos de dados que fornecem informações para o processa­mento do registro, contêm números ou valores codi­ficados e são identificados pela posição relativa do caractere em 24 posições possíveis.

os campos de dados são agrupados em blocos de acordo com o primeiro caractere da tag, em que 0XX corresponde às entradas principais; 1XX indica a informação de controle, números de identificação, classificação; e 2XX indica título, edição e descrição física.

nos blocos 0XX, 4XX, 6XX, 7XX, são preservados paralelos de designação de conteúdo como: X00 nomes pessoais, X10 títulos bibliográficos, X 11 nomes de reunião, X30 designações corporativas, X40 títulos uniformes, X50 termos de uso e X51 nomes geográficos.