É um fenômeno climático-oceânico caracterizado pelo resfriamento anormal das águas do oceano Pacífico. Ele tem origem na
região do Pacífico Equatorial, na zona intertropical do Planeta; provoca alterações sazonais na circulação geral da atmosfera,
podendo durar de nove a doze meses. Sua ocorrência se dá entre períodos de dois a sete anos.