De acordo com a Lei Federal n° 9.985 de 18 de julho de 2000 ...

Área de Proteção Ambiental é uma área em geral extensa, com um certo grau de ocupação humana, dotada de atributos abióticos, bióticos, estéticos ou culturais, especialmente importantes para a qualidade de vida e o bem-estar das populações humanas; e tem como objetivos básicos proteger a diversidade biológica, disciplinar o processo de ocupação e assegurar a sustentabilidade do uso dos recursos naturais.

as unidades de conservação integrantes do SNUC dividem-se em dois grupos: Unidades de Proteção Ambiental e Unidades de Uso Sustentável.

A Floresta Nacional é uma área utilizada por populações extrativistas tradicionais, cuja subsistência baseia-se no extrativismo, na criação de animais de pequeno porte e, complementarmente, na agricultura de subsistência; e tem como objetivos básicos proteger os meios de vida e a cultura dessas populações e assegurar o uso sustentável dos recursos naturais da unidade.

todas as classificações de unidade de conservação devem possuir uma zona de amortecimento e, quando conveniente, corredores ecológicos.