Segundo Nilson Lage (2002) em A reportagem: teoria e técnica...

Essas fontes são aquelas que, apesar de reconhecidamente ligadas a uma entidade ou indivíduo, não estão, porém, autorizadas a falar em nome dela ou dele, o que significa que o que disserem poderá ser desmentido.

Essas fontes são mantidas pelo Estado, por instituições que preservam algum poder de Estado, como as juntas comerciais e os cartórios de ofício, por empresas e organizações, como sindicatos, associações, fundações, entre outras.

Essas fontes são protegidas, em regra, pelo anonimato, e o que dizem deve ser publicado off the record, isto é, sem menção da origem da informação.

Essas fontes não são obrigadas a fornecer informações de caráter social e estatístico do país, salvo em caso de solicitação judicial.