A deformação plástica dos metais e ligas é caracterizada por...

A densidade de deslocações em um metal aumenta com a deformação ou trabalho a frio, devido à multiplicação ou a formação de novas deslocações. Por conseguinte, a distância média entre as deslocações diminui e o movimento destas é limitadop elas próprias deslocações e outras em torno delas.

Atomos de soluto introduzidos na formação de soluções sólidas tendem a segregar junto às deslocações, porque a energia de deformação elástica total associada com a deslocação e o átomo de soluto é reduzida. Como resultado, as ligas são quase sempre mais resistentes do que metais puros, porque os átomos de impurezas que entram em solução sólida usualmente impõem tensões de compressão na rede cristalina, dificultando o movimento das deslocações. 

Como os contornos de grão agem como barreiras para o escorregamento das deslocações nos graõs vizinhos, faz sentido que tensão de escoamento seja uma função do tamanho do grão. Essa dependência levou à formulação da relação de Hall-Petch.

Tem sido demonstrado que pelo menos cinco sistemas de escorregamento independentes devem atuar mutuamente para gerar um sólido policristalino dúctil. Isto significa que alguns metais, em particular os metais HC, tais como o zinco, não têm sistemas escorregamento suficientes para sofrer deformação plástica significativa quando a sua estrutura é policristalina.