As culturas componentes de um sistema de rotação de cultura...

Produzir quantidade suficiente de fitomassa da parte aérea e raízes visando o aumento do teor de matéria orgânica do solo e a formação de cobertura morta para controlar os processos erosivos, aumentar as oscilações de temperatura e reduzir as perdas de água por evaporação. 

Apresentar diferenciadas exigências nutricionais e capacidade de aproveitamento de nutrientes (leguminosas e gramíneas, por exemplo).

Reduzir as "janelas" sem culturas vivas na área, contemplando a inclusão, em alguma fase, de culturas caracterizadas por alta produção de fitomassa e sistema radicular profundo, agressivo e abundante, visando melhorar a qualidade do solo.

Resultar em renda direta pela produção de grãos, sementes e forragem ou indireta, pelos efeitos positivos sobre as culturas subsequentes.