O padrão IEEE 802.11 estabelece duas subcamadas MAC: a DCF ...

PCF é um método de acesso não opcional e mais complexo, que pode ser implementado em redes de infra-estrutura e também em uma rede ad hoc. Ele é implementado sobre o DCF e usado, em grande parte, para transmissão de dados sensíveis a atrasos. 

 No modo PCF é implementado um método de acesso descentralizado e com contenção, geralmente usa-se o protocolo CSMA/CA para controle de acesso aleatório ao meio. 

O modo DCF é opcionalmente suportado pelo PCF e controla os quadros durante o período livre de contenção CFP (Contention Free Period), que é seguido por um período de contenção. 

Para dar prioridade ao PCF em relação ao DCF, um conjunto adicional de temporizadores entre frames foi definido: PIFS e SIFS. O SIFS é o mesmo que o do DCF, mas o PIFS (PCF IFS) é mais curto que o DIFS. 

No modo DCF as estações precisam colocar, como valor de NAV (Network Allocation Vector), a duração total de CFP (Contention Free Period), a fim de evitar que alguma estação tome o controle do meio durante este período.