Tanto Piaget quanto Vygotsky concebem a criança como um ser ...

Piaget acredita que a aprendizagem subordina-se ao desenvolvimento e tem pouco impacto sobre ele. Vygotsky, ao contrário, postula que desenvolvimento e aprendizagem são processos que se influenciam reciprocamente, de modo que, quanto mais aprendizagem, mais desenvolvimento.

Piaget privilegia a maturação biológica; Vygotsky, o ambiente social. Piaget aceita que os fatores internos preponderam sobre os externos; Vygotsky, ao salientar o ambiente social em que a criança nasceu, reconhece que, variando esse ambiente, o desenvolvimento também variará.

Segundo Piaget, o pensamento aparece antes da linguagem, que é apenas uma das suas formas de expressão. A formação do pensamento depende, basicamente, da coordenação dos esquemas sensório-motores e não da linguagem. Já para Vygotsky, pensamento e linguagem são processos interdependentes, desde o início da vida.

Vygotsky acredita que os conhecimentos são elaborados espontaneamente pela criança, de acordo com o estágio de desenvolvimento em que esta se encontra. Piaget discorda de que a construção do conhecimento proceda do individual para o social. Em seu entender a criança já nasce num mundo social e, desde o nascimento, vai formando uma visão desse mundo através da interação com adultos ou crianças mais experientes.