Segundo Émile Durkheim, o fato social tem como característica:

o poder de coerção externo que exerce sobre os indivíduos, cuja presença é notada, por sua vez, seja pela existência de alguma sanção determinada, seja pela resistência que o fato opõe a qualquer empreendimento individual que tenda a violentá-lo.

o sentido pelo qual pode ser compreendido, pois sem este “sentido” seria impossível compreender as ações sociais de outrem, porquanto as pessoas agem sem esclarecer o motivo ou sentido de suas ações, o que sabe ou sente.

a interação dotada de sentido de dois ou mais indivíduos, e que todo evento manifesta, em um grau tangível, o influxo de uma parte sobre as ações exteriores ou os estados mentais de outrem, sem essa influência tangível não se perceberia o fato social.

a pluridimensionalidade, cujos planos, níveis ou capas de profundidade se interpenetram e entram em tensão e conflito permanente e, sem estar isolados, mas ligados uns aos outros, em equilíbrio precário, provisório e histórico, enfim uma totalidade.