A microestrutura responsável pelo endurecimento dos aços ca...

Têmpera é um processo de tratamento térmico de aços para aumentar a dureza e a resistência dos mesmos. A têmpera tem duas etapas: aquecimento e esfriamento rápido. O aquecimento tem como objetivo obter a organização dos cristais do metal, numa fase chamada austenitização. O esfriamento brusco visa obter a estrutura martensita.
fonte:http://tratamentotermico.com/tempera.html

A martensita é uma fase metaestável que aparece com os resfriamento brusco da austenita, como resfriando-se uma amostra austenitizada em água por exemplo. Assim, a transformação ocorre por cisalhamento da estrutura, sem difusão. O nome "transformação martensítica" é aplicado às reações no estado sólido que ocorrem por cisalhamento sem mudança na composição química (difusão) e que aparecem em vários sistemas, sendo o mais conhecido o ferro-carbono. Portanto este é um processo atérmico (não necessita de ativação térmica dos átomos para ocorrer). Os núcleos crescem rapidamente em forma de plaquetas e só interrompem seu crescimento quando encontram um contorno de grão austenítico, outra placa de martensita ou algum outro tipo de impedimento.