Define-se “ar teórico” como a(o): 

ar teórico = a quantidade mínima de ar que fornece oxigênio suficiente para a combustão completa. O que significa que os produtos da reação química não contém oxigênio. Porém, a combustão completa só é obtida na prática quando a quantidade de ar fornecida é maior do que a quantidade teórica.

O percentual de ar teórico é utilizado para indicar se a mistura ar-combustível é rica ( Φ>1), pobre ( Φ<1) ou estequiométrica ( Φ=1).Quando a quantidade de ar é inferior ao ar teórico, a combustão é chamada de incompleta. Neste caso, existe também a formação de monóxido de carbono e hidrocarbonetos.

Na prática, como a mistura ar combustível nem sempre é homogênea, existe sempre uma queima incompleta mesmo com excesso de ar. Esta relação, além de gerar o venenoso monóxido de carbono, não utiliza toda a energia química disponível no combustível. Portanto, a combustão incompleta é indesejável tanto do ponto de vista ambiental como do ponto de vista energético.

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