Gramoteino, Rússia - Ao menos 11 pessoas morreram e 46 estão...

O carvão mineral é uma rocha sedimentar formada pelo soterramento e compactação de vegetais em ambientes anaeróbicos, passando por um lento processo de formação, a partir do aumento da pressão e da temperatura.

No período Carbonífero da era Paleozóica (aproximadamente 350 milhões de anos atrás), o clima existente em certas regiões do hemisfério meridional possibilitou o desenvolvimento de exuberantes florestas cujos restos vegetais soterrados ao longo do tempo deram origem ao carvão, sendo por isso que, até os dias de hoje, há a predominância desse minério nesse hemisfério.

Sua utilização como recurso energético é antiga, pois os romanos usavam-no para aquecer suas casas. Entretanto, seu uso se intensificou a partir do século XVIII, sendo o recurso energético adotado na primeira fase da Revolução Industrial, na Inglaterra.

Dentre os muitos países que utilizam o carvão mineral como fonte de energia, a China é um país altamente dependente dessa fonte, tendo milhares de minas em seu território, muitas funcionando em péssimas condições, responsáveis anualmente pela morte de milhares de mineiros que ficam soterrados ou se queimam em explosões.

A existência de carvão mineral no Brasil é conhecida desde o século XIX, através dos tropeiros que viajavam pela região Sul, mas sua exploração ganhou impulso a partir da Segunda Guerra Mundial, pela necessidade de substituir combustíveis importados (derivados de petróleo).