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A liberação indesejada de compostos orgânicos voláteis (COV) na atmosfera, em concentrações de partes por milhão (ppm), é denominada tecnicamente como emissões fugitivas, as quais estão presentes nos processos produtivos das indústrias petroleiras, petroquímicas e siderúrgicas, por exemplo.
Emissões fugitivas referem-se à liberação não intencional de substâncias poluentes ou gases para a atmosfera a partir de fontes industriais, instalações ou processos. Essas emissões ocorrem de maneira inadvertida durante a produção, transporte, armazenamento ou processamento de materiais e produtos. O termo "fugitivas" implica que essas emissões escapam do controle ou não são devidamente contidas pelos sistemas de prevenção de poluição.