Então a travessia das veredas sertanejas é mais exau...

Só consegui acertar porque ao ler estepe nua não estendi a questão, e quando fui buscar o significado encontrei :

es·te·pe 
(inglês step)

substantivo feminino

1. [Botânica]  Formação descontínua de vegetais xerófilos, com .frequência herbáceos, das regiões tropicais e das de clima continental relativamente áridas.

2. [Geografia]  Região com essa vegetação.

"estepe", in Dicionário Priberam da Língua Portuguesa [em linha], 2008-2013, http://www.priberam.pt/DLPO/estepe [consultado em 03-05-2014].

Não a questão da caatinga não ?

Mas importante e que matava a questão não era a "estepe" e sim o fragmento "repulsa-o com as folhas urticantes, com o espinho, com os gravetos estalados em lanças, e desdobra-se-lhe na frente léguas e léguas, imutável no aspecto desolado; árvore sem folhas, de galhos estorcidos e secos" que é uma característica da vegetação xerófila. 

Questão no qual tem menos interpretação no texto para levar até a resposta, e mais conteúdo. então gente é melhor estudar sobre regiões brasileira. questãozinha difícil viu. 

Quando se vê de onde foi retirado o excerto, já sabe-se qual região está sendo tratada: o semi-árido brasileiro. Os Sertões de Euclides da Cunha foi uma obra pioneira no reconhecimento geográfico dessa região. Apesar de saber tudo isso, eu não sabia o nome da vegetação presente no semi-árido. Por eliminação fiquei com as alternativa a.