De acordo com o DSM-IV-TR , o retardo mental é definido como

funcionamento intelectual superior a media resultando em, ou associado, a avanço concomitante no comportamento adaptativo e manifestado durante o período de desenvolvimento, antes dos 15 anos de idade. O diagnóstico é feito por ressonância magnética independentemente de o indivíduo apresentar doença física coexistente ou outro transtorno mental.

funcionamento igual a media resultando em, alteração do funcionamento adaptativo e manifestado durante o período de desenvolvimento, antes dos 10 anos de idade. O diagnóstico é feito logo ao nascimento ou durante a gestação com o uso do ultrassom.

funcionamento abaixo que a média, resultando em conquistas concomitante no comportamento social e manifestado durante o período de desenvolvimento, antes dos 12 anos de idade. O diagnóstico é feito com avaliações constantes do pediatra segundo a escala de crescimento de Vineland.

funcionamento intelectual geral abaixo da média resultando em, ou associado, a prejuízo concomitante no comportamento adaptativo e manifestado durante o período de desenvolvimento, antes dos 18 anos de idade. O diagnóstico é feito independentemente de o indivíduo apresentar doença física coexistente ou outro transtorno mental.