A hanseníase é uma doença transmissível,
causada por um bacilo (uma bactéria em
forma de bastão), e que atinge principalmente
as pessoas na faixa etária economicamente
ativa. Sabe-se que a principal forma de
transmissão da doença é o contato direto e
prolongado com o doente em ambiente
fechado, com pouca ventilação e pouca luz
solar. Entretanto, a hanseníase é um doença
de progressão lenta, de forma que entre o
contato com a pessoa doente e o aparecimento dos primeiros sintomas pode
levar, em média, de: