De acordo com a Teoria das Três Idades,

arquivo permanente é um conjunto de documentos com valor informativo e probatório, com uso pouco frequente e que aguarda destinação.

valor secundário é o valor que um documento possui para a atividade administrativa de uma entidade produtora, na medida em que informa, fundamenta ou prova seus atos.

valor primário é atribuído ao documento em função do interesse que possa ter para a entidade produtora, levando-se em conta a sua utilidade para fins administrativos, legais e fiscais.

arquivo intermediário é um conjunto de documentos em tramitação, objeto de consultas frequentes pela entidade que o produziu, a quem compete a sua administração.

arquivo corrente consiste no conjunto de documentos preservados em caráter definitivo em função de seu valor e que também é chamado de arquivo histórico ou geral.