Para que um elemento seja classificado como essencial, deve...

A ausência do elemento impede que a planta complete seu ciclo.

O elemento deve estar diretamente envolvido na nutrição da planta, sendo que sua ação não pode decorrer de correção eventual de condições químicas ou microbiológicas desfavoráveis do solo ou do meio de cultura, ou seja, por ação indireta.

Os elementos devem ser absorvidos pelas plantas a partir da água absorvida pelas raízes e do CO₂ absorvido via fotossíntese.

A deficiência do elemento é específica, podendo ser prevenida ou corrigida somente mediante seu fornecimento.