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A análise da atividade autonômica é baseada na avaliação de mudanças na freqüência cardíaca evocadas pela estimulação de reflexos cardiovasculares. Uma das maneiras para investigação dos reflexos cardiovasculares é a manobra de Valsalva(9).

Essa manobra consiste no ato de fazer um esforço expiratório com a glote fechada. Esse procedimento foi descrito em 1704 como método para expelir pus do ouvido médio pelo esforço com boca e nariz fechados. A exalação forçada contra uma glote fechada ocorre comumente nos levantamentos de pesos e em outras atividades que exigem aplicação rápida e máxima de força por um curto período. A pressão intratorácica, durante a manobra, pode chegar a mais de 150mmHg acima da pressão atmosférica. Tal pressão é transmitida através das finas paredes das veias que atravessam a região torácica. Como o sangue venoso está submetido a pressão relativamente baixa, essas veias são comprimidas e o fluxo sanguíneo que retorna ao coração sofre redução significativa(14-15).

A resposta normal à manobra de Valsalva consiste de quatro fases. Fase I: está associada a aumento transitório na pressão sanguínea sistêmica à medida que o esforço se inicia. Fase II: é acompanhada por um decréscimo perceptível no retorno venoso sistêmico, pressão sanguínea, pressão de pulso e taquicardia reflexa prontamente detectável. Fase III: inicia-se com a cessação do esforço e está associada a decréscimo transitório e súbito na pressão sanguínea e no retorno venoso sistêmico. Fase IV: é caracterizada por superação da pressão arterial sistêmica e bradicardia reflexa relativamente evidente.

Fonte: KAWAGUCHI, Leandro Yukio A. et al . Caracterização da variabilidade de freqüência cardíaca e sensibilidade do barorreflexo em indivíduos sedentários e atletas do sexo masculino. Rev Bras Med Esporte,  Niterói ,  v. 13, n. 4, p. 231-236, Aug.  2007.

Manobra de valsalva segue os seguintes passos fechar a boca, apertar o nariz e forçar a saída de ar para equilibrar a pressão nos ouvidos é chamada de Método de Valsalva.