A presença de células caliciformes é característica distintiva do
epitélio de revestimento de superfícies mucosas, como as de órgãos
do trato respiratório e intestinal. Essas células têm como principal
atividade metabólica a produção de secreção, composta por uma
mistura de proteínas altamente glicosiladas, chamadas mucinas,
bem como de proteoglicanos e eletrólitos. Na base dessas células
pode-se encontrar o compartimento de síntese de componentes
proteicos, e o ápice é quase totalmente preenchido por vesículas que
acumulam temporariamente produtos de secreção. Uma região
intermediária onde ocorrem o processamento pós-traducional das
cadeias polipeptídicas e o direcionamento das moléculas
recém-formadas contém uma organela bastante desenvolvida com
cisternas dilatadas em associação com as vesículas de secreção.
Essa organela é denominada