A limitação do crescimento de uma população
bacteriana normalmente se dá pela exaustão de
nutrientes disponíveis e pelo .acúmulo de
substâncias tóxicas no meio. Essas mudanças
decorrem do próprio crescimento das bactérias, o que
vale dizer que seu desenvolvimento é autolimitado.
Assim, o crescimento exponencial das culturas
ocorre durante um período curto, cessando depois o
crescimento, e sobrevindo a morte. De modo geral,
quatro fases compõem uma curva típica de
crescimento de bactéria. Existe uma fase onde, para
que uma cultura esteja na fase exponencial, é
necessário que atinja uma taxa de crescimento
constante. Vários fatores governam esta taxa de
crescimento, entre os quais pode-se citar a
concentração e a natureza dos nutrientes, a
temperatura, o pH, a pressão osmótica, a pressão
hidrostática e a radiação. Durante toda a fase
exponencial, o aumento do número total de células
está diretamente relacionado ao aumento do número
de células viáveis, uma vez que, nesta fase, todas as
células produzidas são viáveis. No cultivo de
bactérias em meio liquido, a fase exponencial dura
um período relativamente curto, devido às atividades
do próprio microrganismo, ora produzindo
substâncias tóxicas, ora exaurindo os nutrientes do
meio. Desta maneira o ambiente torna-se menos
favorável com o passar do tempo e a taxa de
crescimento diminui, podendo cessar o crescimento,
dando início à fase seguinte estacionária. Esta fase é
a: