A expressão “fracasso” é explicada, no Aurélio (1998), como ...

Foram baseadas nas teorias racistas, quando os colonizadores tinham os colonizados como seres inferiores intelectualmente e, como tais, incapazes de aprender.

Houve um predomínio das explicações das causas do fracasso escolar em função das características biológicas, psicológicas e sociais dos alunos, em detrimento à explicação que considerava os aspectos estruturais e funcionais do sistema de ensino como determinante desse fracasso. 

Considerou a prática de diagnóstico e tratamento dos desvios psíquicos, passando a justificar o fracasso ou, no máximo, a tentar impedi-lo por meio de programas psicológicos preventivos, baseados no diagnóstico precoce de distúrbios no desenvolvimento psicológico infantil.

Passou a ser explicado pela teoria da carência cultural, por meio do qual se afirmava que as deficiências (déficit) do ambiente cultural das chamadas classes baixas produziam a deficiência no desenvolvimento psicológico infantil, ocasionando as dificuldades de aprendizagem e de adaptação escolar.