A similaridade entre o contorno dos litorais da África
ocidental e do leste da América do Sul já intrigava os
cientistas e geólogos desde o século XVII. Mas foi em
1912 que o geólogo alemão Alfred Wegener formulou
a hipótese da deriva continental: baseando-se em
algumas evidências fósseis e nas semelhanças entre
estruturas de relevo, postulou a existência de um
supercontinente ancestral, que teria se fragmentado
ao longo de milhões de anos, até formar os
continentes atuais. O supercontinente a que se
referiu Wegener é conhecido como: